Aryna Sabalenka hat ihr erstes Gruppenspiel beim WTA-Finale in Indian Wells gewonnen. Die Weltranglisten-Zweite setzte sich am Montag, 9. November, gegen die als Siebte gesetzte Karolina Muchova mit 7:6 (2) und 7:5 durch. Nach knapp 1 Stunde und 53 Minuten sicherte sie sich damit die ersten Punkte des Turniers. Die Partie fand in der Gruppe 2 des Saisonabschlusses statt, in dem sich die besten Tennisspielerinnen der Saison messen.
Im ersten Satz lag Sabalenka mit 4:5 zurück, ehe sie das Spiel noch drehte und den Durchgang im Tiebreak mit 7:2 für sich entschied. Für Muchova war es die erste verlorene Entscheidung im Tiebreak in dieser Saison. Zugleich endete mit dieser Niederlage die Serie von zehn gewonnenen Tiebreaks in Folge, die Sabalenka zuvor aufgebaut hatte. Damit kam die Weltranglisten-Zweite in einer entscheidenden Phase des Satzes zurück und behauptete die Oberhand.
Auch im zweiten Satz blieb die Partie eng. Muchova erhielt beim Stand von 5:5 zwei Chancen, das Break zurückzuholen, konnte diese jedoch nicht nutzen. Sabalenka brachte im Anschluss ihren Aufschlag von 5:3 durch und beendete den Satz und damit die Begegnung. Sie hatte allerdings vier Doppelfehler auf ihrem Konto, was die Schwächen im Aufschlagspiel offenlegte. Berichte bezeichneten ihre Leistung insgesamt nicht als ihr bestes Niveau, dennoch reichte es für den Auftaktsieg in der Gruppe.
Für Sabalenka ist der Erfolg der erste Schritt in der Gruppenphase, in der jede Begegnung über das Weiterkommen mitentscheidet. Der Sieg verschafft ihr die ersten Punkte des Turniers und stellt sie in eine gute Ausgangslage für die weiteren Partien. Muchova muss nach der knappen Niederlage ihre Position in der Gruppe neu bewerten, nachdem sie in der Saison bisher kaum Tiebreaks verloren hatte und nun gleich zwei entscheidende Momente nicht für sich nutzen konnte.
Das Gruppenspiel zeigt zugleich, wie eng das Teilnehmerfeld des Saisonabschlusses besetzt ist. Die Partie gegen die Siebtgesetzte war für die Weltranglisten-Zweite kein mühelos gewonnenes Match, sondern verlangte Nervenstärke bis zum letzten Aufschlag. Sabalenka bleibt damit im Rennen um den Gruppensieg, während Muchova mit einer Niederlage zum Turnierauftakt in den nächsten Begegnungen unter Zugzwang steht.
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